原子吸收法分析的元素以原子状态存在于光焰之中。而分光光度法的元素以于无机配合物络合形式存在液相中，其原理完全不一样，精度不存在谁比谁好的问题的，有的甚至于分子光谱的灵敏度远远比原子光谱的高的多，比如荧光分光的化学发光，灵敏度要比原子光谱高的多！！而且精度也高！！

实际上原子吸收如果应用连续光源将对分辨率要求很高，需要强度足够且能全波段的波长稳定的光源。这一方法只能通过稳定高效的短弧氙灯光源以及高分辨率的中阶梯光栅来实现，而且检测器需要采用造价更为昂贵技术更为先进的CCD检测器。德国耶拿已经将这一技术实现了商品化，可能是目前世界上最先进的技术，需要各位同学在多多了解。
想象一下如果连续光源的原子吸收，不用换灯，不用光路重新准直，不用预热，可以一次进样测量所有元素，对我们使用者来说将是件很开心的事情。

原子吸收仪器一般在常压、高温下进行原子化，其原子吸收谱线半峰宽高一般在10pm数量级。为了获得最高的灵敏度，需要在吸收谱线最高处一段很窄的光谱范围内测量。空心阴极灯内部压力很低（1mm汞柱），且温度也较低，因此其发射谱线比吸收谱线窄约一个数量级，很好地用于测定吸收峰值。如果用连续光源，就需要色散系统提供高于分辩10pm的色散能力，这是很困难的事，尤其在70年前。这也就是Alan Walsh提出共振吸收模型的原因。需要指出的是，在原子吸收光谱研究的早期，人们都是使用连续光源的，但这些研究都只限于实验室。