密度计是利用物体浮在液面的条件而工作的，用密度计测量液体密度时，它所受到的浮力总等于它受到的重力。由于一个密度计制作好了后它的重力就确定了，所以它在不同液体中漂浮时所受到的浮力都相同，根据F浮=ρ液gV排可知：待测液体密度越大，则V排越小，密度计浸入液体中的体积越小，露出部分的体积就越大，反之，待测液体密度越小，则V排越大，密度计浸入液体中的体积越大，露出部分的体积就越小。所以密度计上的刻度值是“上小下大”。