光学揭示了神经肌肉接头中传递器的作用

一个优秀的光机械装置使得研究人员能够使用膜片钳、钙成像和光遗传学来阐明各种神经递质的作用，并将它们与人类已知的遗传缺陷疾病相关联。 要全面理解中枢神经系统如何与肌肉功能进行沟通和控制，需要揭示神经递质的精确作用——这些化学信号物质使得一个细胞能够在没有直接电连接的情况下影响另一个细胞的活动。但是，尽管现在已经识别出超过200种不同的神经递质，我们对神经递质的理解仍然是不完整的。 由俄勒冈健康与科学大学（OHSU，位于波特兰，OR）的Vollum研究所的Paul Brehm领导的一个团队正在使用各种显微镜技术，通过研究斑马鱼胚胎中的神经肌肉信号传导来改变这一现状。研究人员将电生理测量与差分干涉对比（DIC）和荧光成像结合起来，有时还会使用光遗传学，在一个依赖于无漂移精确探针运动的显微镜装置中进行工作。通过使用斑马鱼突变体，他们已经将某些递质缺陷与几种已识别的人类疾病相关联。