新型化学探针帮助看见大脑免疫细胞

小胶质细胞是大脑中主要的免疫细胞。虽然小胶质细胞在一个世纪前就被发现，但直到最近研究人员才发现它们在各种神经系统疾病的发展中发挥着重要作用。这些发现得益于分离这些细胞的技术的进步，以及从小胶质细胞谱系中表达荧光蛋白的转基因小动物系统，从而使光学显微镜能够实时成像。然而，研究人类和灵长类动物的小胶质细胞是极其困难的。 能够撇开大脑中的其他细胞来单独研究小胶质细胞对于理解大脑发育和疾病是至关重要的。虽然研究人员已经开发了一些生物化学标记和分子成像工具来研究这些特化细胞，但目前还没有任何方法能够在活体大脑中的细胞水平观察小胶质细胞，而这与临床更相关。 这项新研究是两个实验室的合作研究：IBS副主任的Young-Tae Chang教授（同时也在A*STAR's SBIC任职）和Duke-NUS助理教授Hyunsoo Shawn Je。研究人员从潜在探针库中筛选出了小胶质细胞的荧光标记物。随后，研究人员进行了大量体内外研究，以证明其中一种名为CDr20的探针确实能够在活细胞中标记小胶质细胞。研究人员用免疫荧光法检测了小胶质细胞的选择性染色。然后，研究人员利用敲除细胞系来鉴定了小胶质细胞中存在的、“开启”探针荧光的酶。