气相色谱(GC)是上个世纪50年代开始发展的一种色谱分离技术,现在已经成为分析实验的常用分析仪器。作为一种技术成熟、应用广泛的仪器,GC在有机物特别是在挥发性有机物的分析方面给分析实验用户的应用拓展以有力的支持。其在食品、环境、能源、化工、组学研究等领域的应用地位目前还不能被任何仪器所取代。
51年前,安捷伦科技的前身即当时的惠普科技公司收购了著名科学仪器生产企业——美国宾夕法尼亚洲的F&M科技公司,并生产了安捷伦的第一台GC,由此开始了GC主导的化学分析历史。
近期,安捷伦科技副总裁兼气相色谱事业部总经理Shanya Kane、安捷伦科技气相色谱及工作流程自动化市场总监Eric Denoyer来到中国,向更多人讲述安捷伦GC产品的发展历程与创新特点。仪器信息网编辑参与了对二位的主题采访,安捷伦科技大中华区化学分析市场经理祝立群博士全场参与了此次访问。
采访现场
(中:安捷伦科技副总裁兼气相色谱事业部总经理Shanya Kane;右:安捷伦科技气相色谱及工作流程自动化市场总监Eric Denoyer;左:安捷伦科技大中华区化学分析市场经理祝立群博士)
操作简单、性价比高 成为实验室选择仪器的趋势
安捷伦科技副总裁兼气相色谱事业部总经理Shanya Kane
常规GC已经是分析实验室非常重要的分析仪器,其用户群体不断增加,从技术角度讲,经过50余年的发展与历练已经趋于成熟。对于安捷伦在气相色谱事业上的发展,Shanya表示:“经过50余年不断的开拓,我们保持着从用户需求出发来开发新产品和技术的传统,并得到了用户和市场的认可。我认为安捷伦一直引领着GC技术的发展,并在分析仪器行业长期处于世界领先地位。”
很多人认为在传统成熟技术方面,很难再取得大的创新。对此,Shanya表示:创新来自用户需求,需求在攀升,我们必须要做出颠覆式的技术改进。安捷伦所有新产品的开发都源于聆听用户所需,在GC方面也是一样。我们发现实验室用户有更多需求,而要满足这些需求,仅仅是性能方面的提高是远远不够的。
Shanya和他的团队非常关注应用市场的变化,他们通过市场研究分析市场需求,重视来自实验室用户的信息传递。他们发现在实验室里,有两种普遍情况,传递出了对GC仪器革新的要求。
首先,经验丰富的GC使用者陆续退休,而再找到同样操作技能的人员不是件容易的事。实验室的仪器种类和功能都在增多,技术人员不再钻研某一种仪器的使用技巧,使得实验室对仪器的深入操作兴趣逐渐降低。另外,实验室技术人员可能同时负责几种仪器的应用,同时需要大量的时间和精力去进行应用方法开发或样品检测。有些技术人员甚至还肩负实验室的管理工作,仪器操作的繁琐成为实验室工作进展的一个制约因素。
“市场和用户的需求已经告诉我们方向,他们没有精力长时间钻研仪器操作,也不愿在仪器维修维护方面投入更多,操作简单的气相色谱是实验室真正需要的。” Shanya总结说。
根据对采购市场的调研,Shanya和她的团队发现实验室在采购GC时,不仅会考虑仪器性能,而越来越多的人开始从经济层面确定购买决策。预算的种种限制和对投资回报期望值的增加,使实验室特别是商业实验室更加追求低投入和高产出。Shanya举例说“我们的一些用户表示,很多应用并不需要最为高端的仪器,能够满足需求且价格又便宜的仪器才是最适合的。”操作的便利,也许已经从人员投入方面实现了经济性的第一步。实验室管理者希望在仪器的采购、应用都能够体现出更多的经济性。
思维跳转给研发带来的启示和挑战
6年前,Shanya和她的团队开始考虑研发一款更顺应市场需求的GC产品。那时有一本商业战略读物(《蓝海战略》,(韩)W.钱·金(美)勒妮·莫博涅著)带给了她新的思路。“这本书教会我很多东西,这些启示对当时的GC业务发展来说至关重要。”Shanya从书中总结提炼了三条对GC新技术开拓起到引导作用的思想。第一,在激烈的竞争中,更需要解放思维进入新蓝海的开拓,让竞争成为自己的追随者。另外,需要重视协作,不能仅关注局部的技术和发展,更有效的发展需要配合和推动整个公司的全局战略。第三,这本书让Shanya从只考虑仪器的性能提高的思维中解脱,同时从用户需求出发,考虑如何创新。
“这些新思维给我们的思考带来了真正的转变,从这里我们有了给行业带来技术革新的信心。”Shanya说。
除此之外,Shanya也注意到了生活中的巨大技术进步。“如果你要计算一个巨额数字,你会选择计算器而不是用算盘;如果你要快速要查一个知识点,你会使用网络搜索而不是去图书馆。诸如此类的进步给我们带来了生活方式的大改变。我们也想让产品给实验室带来这样颠覆性的进步。”
为了进一步拓展思维,安捷伦召集到了12位在各行业有突出成就的成功人士,如Apple的设计者、著名培训学校的创始人等。他们均以志愿者的身份加入到沟通中,从人类行为的角度出发,展开头脑风暴,探讨给人类生活带来帮助的方式。
“我们从中把握到了能给社会带来变革性进步的要点,得到了在战略层面的更多具体方向。”Shanya 认为从这种思维拓展中收获颇丰,“整个社会对于复杂操作的要求都在下降。大家的兴趣点和行为点都发生了转移。相信简化操作能够发现更大的潜在市场。”
“是的,我们的新产品将会更加简化。但新的GC产品性能不低于之前GC产品的性能,这是我们不可妥协的地方。” Shanya 在谈到最初对新产品的性能定位时说,“安捷伦7890 GC获得了广泛的市场认可,我们要求新产品的整体性能一定要跟7890的性能相媲美或者是更好。”
Shanya引用《市场达尔文法则》书中的一句话:创造复杂尖端技术的市场领导者在化繁为简方面有着独特的优势。“我想,安捷伦能做到。”而她也表示将理念和设想转变为现实,其实是一个非常艰难的过程。而Shanya庆幸除了有一支实力雄厚的研发团队之外,安捷伦的技术研究、软件和消耗品等部门能够给创新提供全面的支持。
从Intuvo 9000的创新看GC技术的发展
安捷伦科技气相色谱及工作流程自动化市场总监Eric Denoyer
经过长达6年的设计与研发,2016年8月安捷伦发布了全新气相色谱系统Intuvo 9000。集智能化、易用性和创新性为一体的“Intuvo”成为安捷伦GC创新的市场品牌。
将从市场和用户那里的得到的需求与开放的思维方式相结合,Shanya和她的团队将“简单“”、“快速”、“小型”、“智能”和“环保”都发挥在了Intuvo 9000中。“我们想做到的是,在实验室中化繁为简,使复杂技术变得易于使用。”
新的GC系统已经在中国发布,引起了很多实验室用户特别是第三方检测实验室用户的关注。Eric重新介绍了几个独特的技术创新。Intuvo9000体型仅为目前市场上常规GC的一半,其柱温箱的体积更小、升降温更加快速。毛细管柱采用平面“碟片”设计,减少了装卸的麻烦。另外,芯片式保护柱(Guard Chip)技术能在毛细管柱之前能够起到延长寿命和方便安装的作用。“用了Guard Chip就无需再切割色谱柱,能避免切割引起的保留时间偏移和安装问题。” Eric 注释说,“这是设计上的精妙带来的操作上的简化。”
对于应用领域非常广范的GC系统,经常需要检测生物活性物质或化学性质较为活跃的待分析物,保证待测物的活性是提高分析灵敏度的关键一环。Intuvo 9000将第三代惰性化技术应用在金属管路系统中,保护待活性成分在管路中不受损失,以确保最终检测灵敏度。
在节省开支方面,Eric提到,“更少的人员培训时间、更少的停机时间、更少的维护投入、更少的能源和零部件消耗,对于强调经济性的商业实验室,Intuvo 9000是能够提供更高性价比的GC。”
“系统上的创新设计不止于此,我们做到的是在保证性能的同时,最大程度的简化仪器的操作,并体现经济性。”Shanya 对于完成了之前设想的目标而深感自豪。
在谈到GC技术的发展趋势时,Eric表示,GC发展的原点还是在用户的需求。“一直以来,我们都在对于不同层次的用户开发不同类型的产品。”例如Agilent 7820采用的数字化气路控制技术,在降低成本的同时简化了操作,非常适合基础应用的用户。几年前,安捷伦引入了微型GC,并在技术方面进行了全面更新,使其更加适合于移动检测。“一般微型GC的使用都是在特定领域,操作人员的专业性并不强,因此对其的设计就更强调易用性。”Eric表示,已将微型GC强调应用的理念应用在安捷伦其他GC设计中。
Shanya补充说,正如在Intuvo设计过程中我们的思维转变一样,仪器的创新需要不断了解需求和调整思路。在目前来说,相信易用性将是GC、GCMS系统以致其他科学仪器的发展趋势。在GC-MS应用方面,质量控制、食品安全监测、环境监测等领域对GCMS系统的易用性、高通量以及分析准确性提出越来越高的要求。“Intuvo 9000的超快速性能决定了它非常适合高通量分析,改进并没有损失仪器的灵敏度和稳定性,同样能胜任更多痕量检测。”
在产品研发过程中,Shanya的团队和质谱团队一直保持着密切合作,共同了解用户需求,彼此分享各自的产品技术,相互结合着去推动技术的发展。对于GCMS的发展,Shanya说,“Intuvo9000让GCMS系统能够实现更高的灵敏度和分析速度,从GC层面提升整个GCMS系统的性能。GC与质谱技术的联用应用越来越广泛,而Intuvo 9000恰好是一款可以与质谱进行完美结合的设备。”
附录
Shanya Kane 女士简介
Shanya Kane 女士现任安捷伦科技副总裁兼气相色谱事业部总经理。
Kane 女士毕业于特拉华大学并获运营与营销MBA 学位,此后已经在惠普/安捷伦工作了39年。在过去的38年中, Kane女士曾先后担任多个业务管理职务,积累了深厚的领导技能。
Kane 女士工作经历丰富,涉及前期运营和生产管理、全球客户技术支持,以及进口和区域营销与研发。
Eric Denoyer先生简介
Eric Denoyer先生拥有化学博士学位,专业研究方向为激光质谱学。早年,埃里克曾在美国氰胺化工研究实验室担任分析化学师,从事研究、产品开发和裂化催化剂测试设备相关工作。随后,Denoyer先生加入PerkinElmer公司担任应用工程师。此后,他还曾在PerkinElmer和AB-SCIEX两家公司的多个业务部门任职,包括无机化学、基因组学、蛋白质组学、液相色谱、液质联用、气相色谱和气质联用等部门,并曾担任技术、产品管理及营销部门的领导职务。Denoyer先生还曾在位于波士顿的生物技术初创公司BioProcessors Inc出任过市场总监,直至该公司被Seahorse生物科技公司收购。
Denoyer先生于2010年加入安捷伦科技公司,并担任气相色谱及工作流程自动化市场总监。
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