3月1日,已经在民间流传很久的癌症早筛公司GRAIL要启动10亿美金B轮融资的传闻终于落地了。
GRAIL宣布,获得由ARCH Venture Partners和Johnson & Johnson Innovation联合领投第一波B轮融资,GRAIL已经拿到超过9亿美元。此外,Amazon, Bristol-Myers Squibb, Celgene, McKesson Ventures, Merck,Tencent Holdings Limited 和Varian Medical Systems跟投。
据悉,第二波的B轮融资正在计划开启中,这一波完成之后,GRAIL将收获超10亿美元的超级B轮融资。资本市场如此看好GRAIL和癌症早筛与基因测序价格不断下降关系密切(基因测序价格下降速度低于预期,翘首以待的「百元基因组」时代仍需3-10年)。
2016年1月10日,Illumina正式宣布组建血液基因检测公司Grail,企图通过对血液中DNA片段深度测序,发现没有临床表现的早期癌症。Illumina联合微软创始人比尔盖茨和亚马逊创始人杰夫贝佐斯,共同为Grail注入1亿美元的A轮投资。
Illumina创办Grail并非一时心血来潮,早在2015年9月Illumina就与纪念斯隆-凯特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering,MSK)开展合作,已经透漏出Illumina要介入癌症早期检测的决心。
Illumina和MSK认为,传统的组织活检虽然也可以获取肿瘤细胞的DNA,但是这种侵入性的活检存在一定的风险;另外这种组织活检多用于癌症的治疗指导、疗效分析和预后,不能作为早期诊断的工具。
Illumina与MSK合作意欲建立ctDNA与早期癌症之间的模型。根据二者合作协议,MSK主要收集合适的检测样本,Illumina负责测序和数据分析。作为Grail当时的掌门人,Jay Flatley表示,Grail将在接下来的数年内完成数万人的基因测序,累计要达到40万人的样本量。Flatley希望通过这些数据分析出早期癌症与ctDNA之间的关系。
MSK的José Baselga说,MSK和Illumina现在做的事情如果成了,会使癌症的治疗发生根本性的变化。Baselga表示,可以筛选所有癌症的产品会在2017年开展临床试验,预计于2019年面市,但是在这之前,会先推出肺癌和乳腺癌的检测产品。
Flatley在接受采访时百感交集的说:“我们现在有一种强烈的紧迫感,我们要尽快将产品推向市场,如果按照我们预计的方向发展,我们会拯救数百万人的生命。”
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