作为基因测序行业的领头企业,Illumina和华大基因的一举一动都会引起圈内人士的关注与讨论。
今年2月,Illumina公司指控华大基因旗下多款基因测序仪均侵犯了Illumina美国专利编号7541444、7566537、7771973、9410200和10480025的合成测序专利。
6月13日,美国加州北区法院法官William Orrick批准了Illumina的指控,并称华大基因旗下使用标准MPS测序和CoolMPS化学测序技术的基因测序仪都将被禁止推广和销售。
专利作为一种无形资产,代表着一定的权威。专利质量与数量是企业创新能力和核心竞争能力的体现,具有巨大的商业价值,为数不少的企业通过开发专利产品,有的起死回生,有的如虎添翼。
其实两家的相互起诉已经不是最近才有,在去年4月,Illumina在德国法院对华大子公司拉脱维亚华大智造提起专利侵权诉讼,称华大智造的测序产品侵犯其特有的边合成边测序技术等专利,涉及产品包括BGISEQ-500、MGISEQ-2000和相关试剂。
2019年6月,Illumina提起了与禁令有关的第一起诉讼,指控侵犯了公司的合成化学测序专利。
2019年10月,华大基因反诉Illumina。
今年2月,Illumina公司又提起诉讼,声称华大基因的CoolMPS化学产品也侵犯了Illumina公司的专利。
此外,Illumina还在瑞士、土耳其和丹麦等其他国家起诉了华大基因。
而华大智造方面提供的诉讼资料显示,Illumina的专利诉讼已多次被驳回。
当然,专利是否侵权,局外人光从一篇报道内容实在无法辨别,具体还需要了解Illumina起诉的详细内容。但由于技术的特性,测序领域的专利其实很难区分,基因测序技术基本都是同源同理。其中,边合成边测序是个通用技术,也是测序的核心技术,后面切入的厂家只能想方设法绕开专利所保护的关键技术。
“这个确实是非常非常难的事情,所以外人很难判定,有些专利的核心是从常规数据和指标上看不到的。”
这几年华大基因一路高歌猛进,一举发展为国内测序企业龙头,大有与牢牢垄断基因测序上游的Illumina瓜分鼎峙之势。不难发现,Illumina这样的巨头和赛默飞、罗氏、安捷伦等有很大不同,尽管其确在基因测序行业做到了极致,但其产品线极为单一。
"失去这个市场,也就失去了所有。"
有业内专家表示“华大基因测序仪占据测序成本和设备成本的优势,Illumina在国内的测序仪销售断崖式的下降,所以它一定要在国外不惜一切代价的阻止华大设备的扩张。”
本次专利纷争的源头——基因测序仪是生命科学、医学领域的关键设备,联想到美国政府对中国尖端技术的打压,或许也有政治上的考量吧?
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