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(Paradoxian/译)中东呼吸综合症(MERS)在中东外最大一次爆发引起了世界的持续关注。根据世界卫生组织(World Health Organization,WHO)的6月8日的数据,韩国现已有50人感染,其中4人已死亡。(编者注:6月9日,据中新网援引韩联社报道,韩国MERS确诊患者的增至95例,死亡病例增至7例。)几百所学校已停课。引发此轮爆发的冠状病毒MERS-CoV被认为是诸多潜在流行病威胁之一。然而,《自然》新闻发表的一篇文章称,专家们并不认为此次全部与医院相关的MERS爆发会引发大流行,原因如下:
MERS-CoV并不是人类病毒;
MERS-CoV主要在医院中传播;
韩国目前做得很好;
MERS并不是“非典”;
此次爆发规模并不大。
MERS-CoV并非人类病毒
一个病毒若要引发大流行病,必须得能在人类间轻易传播。但MERS-CoV却不行——这种2012年在沙特阿拉伯首次发现的病毒本来是动物病毒。该病毒被认为起源于蝙蝠,出于偶然通过中介动物——有可能是骆驼——才传播给了人类。
正如在韩国正发生的那样,这个病毒偶尔能在人类间传播。但此类案例只在医院,或者在家中照料感染者(这种情况少得多)时有过密切接触的情况下发生。此次爆发始于一位5月4日从中东四国旅游归来的68岁韩国人。在被确诊前,他将病毒传给了医护人员、家属,以及他接受过治疗的四家医疗机构里的病人。
若要造成MERS大流行,MERS-CoV需要突变到能在人际更广更轻易地传播——但流行病学数据表明,此次在韩国的爆发并无异常。
MERS主要在医院传播
虽然MERS-CoV并不是人类病毒,但在一个地方——医院里,它有时表现得挺像人类病毒的。在医院,医护人员对未确诊病人所采取的医疗措施,比如呼吸辅助等,可能会从肺部产生气溶胶,污染那片区域并使附近的人员感染病毒。其它情况下,由于MERS-CoV通常感染在肺部深处,通常并不会被咳出。在这次爆发中,传染源在5月11日出现了咳嗽和流感样的症状,但他直到20号才被确诊。这造成了一个没有特殊防护措施的空窗期,这也解释了病毒是如何自他传开的。他在确诊前分别在4家医疗机构接受了治疗,这又给感染他人增加了更多风险。
韩国做得很好
因为MERS-CoV在人类间不容易传染,MERS疫情能通过公共卫生措施加以控制——韩国当局也在积极地开展这样的工作。韩国当局在追踪并监视感染者的接触者方面做得非常严密,凡接触者都会被监视14天——这是该疾病最长的潜伏时间。任何开始出现相关症状者都会被隔离。目前为止,所有新增病例都出现在已被记录在案的接触者中,这让人们更相信此次爆发正在受控。尽管每天都有新的案例报告出来,但它们并不意味着病毒有了新一轮扩散,因为这些人全都出现在韩国第一例MERS-CoV感染者在确诊前所接触过的1600人里。
导致MERS的冠状病毒还没有演化至能在人类间轻易传播。图片来源:Scinceside/commons.wikimedia.org
MERS不是SARS
在过去的一周里,有些人可能会联想到2003年扫荡全球的重症急性呼吸综合征(Severe Acute Respiratory Syndrome,SARS)。但就算猛烈如SARS,最终也被控制住了。况且,它和MERS有一个非常重要的不同:导致SARS的冠状病毒已经演化出在人际轻易传染的能力。相比之下,MERS-CoV则没有。
它有没有可能演化出像SARS-CoV 般的能力,然后造成非典那样的爆发?病毒是不可预料的,所以这个可能性不能排除;但这也并不是无法避免的。在这样的爆发中,人们会例行对病毒进行测序,检测任何遗传变化。不过,考虑到目前在韩国并没有出现传播模式的异常,我们还没有必要提到这种假想中的演化。
当前爆发规模并不大
此次MERS爆发可能是在中东之外最大一次,但在规模上并不特别。2014年春天,在沙特阿拉伯的吉达(Jeddah)发生的一次爆发致使255人被感染,而2013年位于沙特东部哈萨(Al-Hasa)一家医院的集体感染事件,则造成了23人确诊,11人疑似感染。沙特还发生过十几次发生在其他医院的爆发,这促使当地的卫生机构对医院工作人员进行感染防控。而此次韩国的爆发中,被感染的人数也可能有所虚高——当局对接触者进行了全面的病毒筛查,因此可能包括了一些以往医院爆发中没检查出来的温和案例。
(编辑:Calo)
文章题图:Scinceside/commons.wikimedia.org
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