NASA将发射新仪器观测“中日冕”

美国国家航空航天局（NASA）计划于11月4日将日冕诊断实验（CODEX）载荷发送至国际空间站（ISS）。

据《科学》报道，CODEX是NASA与韩国天文与空间科学研究所（KASI）和意大利国家天文物理研究所耗资3000万美元的合作项目。CODEX根据需要，将利用日冕仪研究“中日冕”，即产生太阳风的太阳大气层。

此前的一些项目已经从地面或太空对日冕进行了研究。比如NASA的帕克太阳探测器。它在2021年成为第一艘飞越日冕的航天器。鉴于其他的太阳望远镜放大观察了日冕的最内层，帕克太阳探测器就在大约10个太阳半径处对日冕的最外层进行了采样。而CODEX将瞄准大约2.75到10个太阳半径之间的“中日冕”进行观测。

CODEX将不仅在新地方观测，而且将以新方式观测太阳风。太阳风是从太阳向地球抛出的带电粒子流，主要是电子。

在日食出现的几分钟里，月亮遮住太阳，露出了它纤细的外层大气或者说日冕。而日冕仪作为一种特殊的望远镜，可以通过“人造日食”让天文学家不用等待日食发生，就能把太阳的日冕拍摄下来。

日冕仪的望远镜透镜上安装有金属圆盘，可以切断光线，这样照相机就能拍下日冕照片。大多数日冕仪测量的是太阳风中电子反射光的整体亮度。这与粒子的密度和风的强度相对应。而CODEX的日冕仪不仅使用网球直径宽的圆盘挡住太阳，它还将通过4个收集特定波长日冕光的滤光片，测量电子的速度和温度。

通过首次持续测量该位置太阳风的温度和速度，CODEX科学家希望深入了解将太阳风加热到100多万摄氏度并将其加速到每小时100多万公里的机制。

“这是几十年来太阳物理学中悬而未决的关键问题。”NASA戈达德航天中心太阳物理学家、CODEX首席研究员Jeffrey Newmark说，他们将为将为解开这个谜团提供线索。

据悉，未来一年里，NASA和欧洲空间局（ESA）计划发射更多的日冕探测任务，以研究日冕和太阳风。比如NASA的统一日冕和日球层偏光计（PUNCH）任务和“普罗巴3 号”卫星（Proba-3）。