原子是保持物质化学性质不变的最小粒子。这意味着，在化学反应中，原子是作为一个整体参与的，它们不会进一步被分成更小的部分（除了在核反应或者粒子物理学的研究中）。原子由原子核和围绕原子核运动的电子组成，原子核又包括了质子和中子。
每种元素的原子具有特定数量的质子，这被称为原子序数，决定了该元素的化学性质。当原子通过化学键组合成分子或者晶体时，它们会表现出不同的物理和化学性质。但是单独的原子保留了它们作为特定元素的基本特性。例如，一个氧原子总是具有与其它氧原子相同的性质，而不同于碳原子或其他元素的原子。
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