2020 Nobel生理学与医学奖背后的科学仪器

2020年诺贝尔生理学或医学奖颁发给了三位科学家，获奖理由是“for the discovery of Hepatitis C virus”（发现了丙型肝炎病毒）。他们在对抗血源性肝炎领域做出了决定性贡献。

Harvey J. Alter哈维·奥尔特对与输血相关的肝炎系统研究后证明：一种未知病毒是引起慢性肝炎的常见病因。

Michael Houghton迈克尔·霍顿使用了一种未经验证的策略分离出了丙型肝炎病毒(Hepatitis C virus)的基因组。

Charles M. Rice查尔斯·瑞斯提供了最终的证据表明丙型肝炎病毒HCV感染可引起肝炎。

Nobel Prize今年涨了100万SEK（瑞士克朗），3位科学家总共将平分这1000万SEK瑞典克朗（合CNY人民币756万）。在这份超级大奖的背后，令小编感兴趣的是，有哪些科学仪器曾经在他们是实验中起到了决定性的作用。这些科学仪器在今天是否还在使用？它们又有哪些更新和提升呢？

科学家们的发表物

上面的Key Publications是这三位科学家曾经的代表作，他们的实验成果大多被发表在新英格兰医学杂志、Science、柳叶刀等顶级期刊上。

其中，最初的研究成果在1972年发表。这是一篇有关输血后奇怪的肝炎感染的现象。Harvey J. Alter的研究中发现了心脏手术后输血的患者有一种奇怪的肝炎。他们的AST升高，但是供血者并没有甲肝和乙肝的感染。后来，在1978年Harvey又发表了他在黑猩猩上的感染实验。实验证明了，这种不明的“不是甲肝病毒，也不是乙肝病毒”的感染者的血清或血浆都可以引起黑猩猩感染这种肝炎并引起转氨酶升高。

到了1989年，Michael Houghton的团队利用Northern Blotting技术分离出了NANBH的基因组。这一发现为后续的该病毒致病机理的研究以及药物的开发都提供了重要的依据。

Charles M. Rice的研究进一步证明了HCV这种RNA病毒就是引起丙型肝炎的原因。在1989年，世界上又1%的人口被慢性肝炎困扰。这一发现为拯救这些患者提供了希望的曙光。

科学仪器助力研究成果

在现代病毒学的研究中会使用到许多先进的仪器。可以假设一下，如果1972年之前就有实时荧光定量PCR、激光共聚焦以及全自动核酸测序仪等等设备，那么HCV的发现会不会变得容易很多？不过历史怎能重来？这更能说明科学家研究的艰辛和不易。

在1978年的文章中Harvey使用了solid-phase radioimmunoassayRIA放射免疫实验来检测乙肝抗原。这种方法在当时已经是很先进的技术了，但是由于使用的仪器和试剂会在放射性的环境中，实验人员可能会暴露在放射元素中影响健康。现在，检测乙肝的金标准已经变成ECLIA电化学发光免疫荧光分析，该方法是目前最先进的免疫测定技术，既具有放射免疫的高灵敏度，又具有酶联免疫的操作简便、快速的特点，易于标准化操作，且测试中不使用有害的试剂，试剂保持期长，应用于生物学、医学研究和临床实验诊断工作，成为非放射性免疫分析法中最有前途的方法之一。

1997年，Charles的研究中使用了Chiron设备来进行RNA的分析实验。现在使用的基因测序设备早已超越当时的水平。三代测序技术使得实验的技术指数级别提升。

对于HCV的认识

对于官方网站的调查中，依然有66%的人表示不知道每年有40万人会死于HCV的感染。这是一件很可怕的事情。今年的诺贝尔生理学或医学奖颁发给了这三位发现HCV的科学家不仅一味着奖励他们的贡献，笔者认为，更大的意义在于使人们更加关注HCV感染，关注血液卫生。

如今，在科学仪器和IVD技术先进的现在，也相信这些仪器技术会给人来的健康带来更多的福祉。