仪器观测发现，银河系有些正常，但不完全正常

用斯巴鲁望远镜（亦称昴星望远镜）对九个遥远星系进行的新观测表明，与银河系周围的卫星星系相比，主星系周围的较小卫星星系群具有重要的相似性和差异性。这表明银河系是一个有点正常的星系，但不是完全正常的。这个结果对于理解我们可以在多大程度上将我们对本地环境的了解应用于宇宙的其余部分非常重要。

图1 九个观测到的星系之一（NGC 3338）。这个螺旋星系距离地球约7600万光年，质量类似于银河系

天文学家总是试图弄清楚我们在天空中看到的有多少是典型的，有多少是当地独有的。正如研究其他恒星周围行星的能力为我们提供了关于太阳系行星的新见解一样，天文学家现在可以详细观察遥远的星系，并将它们与我们对银河系的了解进行比较。

像银河系这样的大型星系被较小的卫星星系所包围。在银河系周围已经探测到50多个卫星星系，远远低于理论上的预期。此外，银河系的卫星星系被发现聚集在一起，而预测表明它们应该均匀分布。

由日本国家天文台（NAOJ）的研究人员领导的一个小组使用斯巴鲁望远镜拍摄了九个质量与银河系相似的星系的图像，每个星系距离约5000万至8000万光年。在这些图像中，该小组成功地探测到了93个微弱的小卫星星系的候选者。每个主星系的卫星数量差异很大，但与银河系周围的卫星星系数量相当，这表明银河系的卫星数量是正常的。此外，卫星星系均匀地分布在主要星系周围;匹配预测，但不匹配我们对银河系的了解。

图2 部分检测到的卫星星系，大多数卫星星系都是微弱和延伸的

NAOJ的研究员Nashimoto（目前是东京大学的JSPS研究员）评论说：“这些结果是统计检查与卫星星系有关的各种问题的宝贵信息。另一方面，一些物体没有被清楚地识别为卫星星系，我们希望通过进一步的观测来识别它们。

卫星星系为主星系如何形成提供了线索，因此提高我们对它们的理解有助于我们了解星系的演化，特别是银河系，它创造了地球和生命可能形成的条件。