从基因中寻找快乐的秘密

上海信裕生物科技有限公司

2013/11/18 09:21

一项关于快乐的遗传学效应的新研究表明，基因的“道德意识”可能比大脑更强——当我们表现出无私的品质时，基因就显示出健康的活性以资奖励；而当我们将自己的需求和欲望排在首位时，它们就在微观层面上对我们施加惩罚。

北卡罗来纳大学（University of North Carolina）和加州大学洛杉矶分校（UC Los Angeles）的研究人员邀请了 80 名健康的志愿者，并要求他们填写网上问卷，回答他们因何对生活感到满意。然后，研究人员抽取了这些志愿者的血样，并对其白细胞进行了分析。他们最终取得了这个令人多少有些不安的结论。

长期以来，科学家们一直猜测情绪可能会影响健康，但是其潜在的细胞学机制始终令人费解——直到人们开始研究白细胞内的基因表达谱，这种情况才有所改观。基因表达是一个复杂的过程，基因藉由该过程指导蛋白质的生产。这些蛋白质则可启动其他生理过程，对于白细胞而言，是控制人体的大部分免疫反应。

人们发现，不同形式的快乐分别与迥然相异的基因表达谱相关。具体来说，按照问卷上的答案，可将这些志愿者分为两大类：一类志愿者倾向于将自己的快乐建立于消费之上，以科学术语来说，他们是享乐主义者，他们的基因表达图谱非常不健康，那些已知可提高全身炎症水平的生物标志物的表达水平相对较高，而此类炎症与癌症、糖尿病和心血管疾病的发生有关。而那些可增加抗体产量，以便更好抵御感染的其他标志物的表达水平却相对较低。

而另一类志愿者比较注重心理幸福感，他们更多地将快乐寄托在实现崇高的目标以及为他人（总体中的一小部分人）服务上。他们的图谱表达正相反：生产抗体的基因表达水平有所上升，而促炎症基因的表达水平较低。

上个月，该研究发表于《美国科学院院刊》（The Proceedings of the National Academy of Sciences）上。文章责任作者、加州大学洛杉矶分校的医学教授 Steven W. Cole 表示，该研究结果表明，即使我们的主观意识并没有对有理想有意义的人生与较为肤浅的人生加以区分，“我们的基因却明察秋毫”。当然了，其实基因并无法感知或评判我们的行为，所以基因表达的改变很可能是受到“追求共同利益”的演化策略所驱动。

从个人层面上而言，这一研究结果可能对某些人有一定威吓作用，对于那些确实以占有物质为乐的人尤其如此。但是，正如 Cole 所指出的那样，不同类型的快乐往往同时存在；该研究中的每位志愿者均显示出了享乐主义和心理幸福主义两种要素，其差别只在于哪方面占上风。

而且，Cole 补充道，“有理想有意义”是一个比较灵活的概念，它并不要求你一定要克己奉公舍己为人，你只消“首先为别人着想”，或者将“眼光放得比及时行乐更长远”就行。比如说，为人父母，参加艺术创作或从事运动，健康长寿地与孙辈共享天伦，这些都能让你享受到心理幸福感，他说，甚至很可能，你的基因会因此对你的生活方式作出更好的回应。

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