美国罗格斯大学的研究人员近日发现了一种基因,可以调节果蝇的午睡倾向。当温度较低时,它可以抑制果蝇的睡眠欲望。
在炎热的夏天,你也许需要中午打个盹,才能应付下午繁忙的工作或学业。不过到了冬天,这种午睡的愿望就不那么强烈,我们似乎可以一天12小时不宕机。那么,究竟是哪些遗传因素,在控制着午间小憩?
美国罗格斯大学的研究人员近日发现了一种基因,可以调节果蝇的午睡倾向。当温度较低时,它可以抑制果蝇的睡眠欲望。这个称为daywake(dyw)的基因以此来促进积极的生存行为,比如觅食或求偶。
这项研究成果于近日发表在《Current Biology》杂志上。通讯作者为罗格斯大学先进生物技术与医学中心的Isaac Edery。
在自然界,许多动物都有午间小睡的习惯。人们认为,这是一种进化,可以避免它们暴露在正午火辣的阳光下。对于人们来说,这种短暂的午睡可以帮助巩固记忆和促进学习,因此在气候温暖的地区特别受欢迎。不过,白天睡眠过多似乎与某些疾病相关,包括糖尿病和帕金森病。
Edery认为:“daywake基因促进了行为的灵活性,在天气炎热的时候可躲避正午的阳光,而在天气凉爽的时候又可以参与一些有益的活动。这可能有助于果蝇离开非洲的家园,在世界各地的温带地区成功繁殖。”
dyw编码了一种保幼激素结合蛋白,其作用是日间特异性抗午睡基因,在夜间或没有光的条件下对睡眠几乎没有影响。dyw基因的旁边是period(per)基因,后者被认为参与了果蝇昼夜节律的调节。
值得注意的是,dyw基因的活性可通过per基因中dmpi8内含子的低温增强剪接(cold-enhanced splicing)而增强。功能上整合的dmpi8-dyw基因单元可作为“行为温度适应器”。随着每日温度的下降,白天暴晒的风险降低,dyw基因的表达增加,这使得果蝇午睡减少。
“尽管daywake基因不存在于人类中,但我们的结果强化了一个观点,即夜间睡眠和日间睡眠是受到不同机制控制的,它们在健康和生存中发挥了不同的功能,”Edery补充说。
Edery还指出,一个基因中的序列会影响附近基因的活性,这本身就是一个新发现。这有望进一步揭开果蝇及其他生物的调控机制。
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