澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现,环境条件通过增加或减少遗传变异的作用来影响我们的体重指数(BMI)。这种影响与人类身高的影响正好相反(影响身高的遗传效应在不同环境中非常稳定)。
这一研究发现公布在Science Advances杂志上,由昆士兰大学分子生物科学研究所的杨剑(Jian Yang)教授,Huanwei Wang等人完成,杨教授曾荣获澳大利亚总理科学奖等重要奖项。
这一发现可以帮助科学家们针对任何特定性状,解析遗传变异是否受环境因素的影响。
“大多数人类特征,如身高或体重指数都很复杂,因为它们受到许多遗传因素以及环境因素的影响,”杨教授说。
“但是这些性状的遗传控制是否依赖于环境条件呢?DNA差异可能会影响特性,但是在不同环境中效果是否一样呢?”
例如,我们知道有影响肺功能的遗传变异,这种遗传变异的功能因吸烟而显著改变。虽然吸烟和肺功能之间的联系是众所周知的,但如果不知道环境条件是什么,如何发现基因变异是否会受到环境条件的影响呢?
在我们人群当中,很难衡量一个人所暴露的所有可能的环境因素,因此研究人员决定采取不同的方法。研究人员采用了来自超过300,000个已知身高和BMI,以及许多其他复杂特征的个体的数据,搜索与每个特征的变异性相关的遗传变异。
结果他们发现即使对于具有相同遗传变异的个体,BMI也可能存在显著差异,但与高度相关的遗传变异并非如此。
“我们发现了大量月身高有关的遗传因素,但它们的影响似乎对环境条件不敏感,而对BMI的遗传影响和其他一些与肥胖相关的特征似乎要敏感得多,”杨教授说。
“身高可能会受到环境的影响,也会受遗传基因的影响,但是这两者似乎是独立的。了解这一点很重要,因为它可以让我们寻找可能干扰基因功能的环境因素。”
“设计进一步研究了解为什么特定基因位点的遗传效应对环境敏感,也很重要,因为了解其潜在机制在生物学和医学研究方面将非常重要。”
而且杨教授表示,这种方法可以更广泛地使用在除了BMI和身高的其它性状特征上。
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