壮丽星系撞击图集

宇宙中我们已知最壮观的星系相撞案例之一是所谓的触须星系。其位于乌鸦座，距离地球约6200万光年。这两个星系在大约1亿年前开始相互撞击，现在几乎已经开始融为一体。观察小型星系是如何逐渐合并形成大型星系将为我们提供有关银河系起源历史的重要信息：我们家园的最初状态。



这个造型奇特的撞击案例看上去就像是其中一个星系正张开大嘴咀嚼着另一个星系。当星系之间相互接近时，在引力作用下就会发生这样的撞击。多个星系可以在长达数十亿年的时间内相互绕转，形成怪异的扭曲和美丽的星流。最终这些星系终于迎头相撞，成就宇宙间最宏伟的“浪漫相拥”。　

老鼠星系，编号NGC 4676，是一对正处于相撞初期阶段的星系。它们目前正在相互绕转，其中一个星系转动到了另一侧，其引力作用形成了一条长长的星际“尾巴”，向图像右侧伸出来。这一星系位于后发座，距离地球约3亿光年。


这一天体编号为Zw II 96，它拥有古怪的外形。这可能是由于撞击发生时的角度问题形成的。它位于海豚座，距离地球约5亿光年。星系内部的恒星在运行过程中和弥散的恒星际尘埃和气体之间发生摩擦生成高温，恒星际物质也成长会合成大型复杂分子云。所有条件都会触发新生恒星形成。　

当这两个星系发生相互撞击时，引力作用让两个星系都发生了扭曲变形。这就是Arp 87，位于狮子座，距离地球约3亿光年。在这张照片中，可以看到恒星，恒星际气体和尘埃正从一个星系流向另外一个星系。　


这张照片中的前景星系遮挡了很大一部分视野。这是AM1316-241，位于长蛇座，距离地球约4亿光年，是由两个星系相撞形成的。在图像上可以看到背景星系略微呈现红色，这是由于光线通过前景星系的尘埃所致。　

这两个星系之间相隔着13万光年的遥远距离，这两个星系共同构成天体2MASXJ09133888-1019196。但即便两者之间还有如此远的距离，它们各自的引力作用已经将它们固定在一起，最终将逃不脱相撞的命运。这两个星系位于长蛇座，距离地球约7亿光年。


　这个天体同样造型怪异，它就是ESO 148-2，看上去就像是一只飞翔中的猫头鹰。它距离地球约6亿光年，是两个星系相撞后形成的结果。它们两者的星系核心已经非常接近在一起，而两者原先各自的其它星系物质则向两侧伸展开来。　　

这两个星系位于武仙座，距离地球约4.5亿光年。这两个漩涡星系正发生撞击，在两者交接的旋臂结构中有大量的新生恒星正在形成。这一天体是武仙座星系团的一部分，而这一星系团本身则位于超星系团巨壁内侧，这一巨壁结构是我们目前已知的宇宙最宏观结构层级。　


在这张照片中，我们拍摄到了星系撞击正进行中的剧烈场面。两个星系的物质已经几乎融为一体，但是两者的星系核心仍然可以从照片中隐约分辨出来。据估计这场撞击事件始于约3亿年前。这一天体名为NGC 520，是夜空中最明亮的双星系组合之一，它位于双鱼座，距离地球约1亿光年。　

这两个星系看上去就像是各自的镜像，它们正处于相撞的第一阶段。这一天体名为NGC 5331，位于室女座，距离地球约4.5亿光年。

　
这张照片中可以看到有4个星系正发生相互撞击。这一天体结构被称作ESO 255-7，位于船尾座，距离地球约5.5亿光年。图像中有3个星系清晰可见，请注意最顶部的那个星系实际上是由两个星系形成的，它们两者的合并过程已经接近完成。

这两个星系之间由一条细细长长的星桥连接在一起，这就是UGC 8335，这两个星系正处于逐渐合二为一的过程之中，看上去就像一个人在溜冰。这一撞击事件发生在大熊座，距离地球约4亿光年。



这张图像上的两个星系：右侧的是NGC 6621，左侧的是NGC 6622。这两者据估算是在大约1亿年前开始发生相撞的。强大的引力在两者的周围形成一道长长的星流，并引发剧烈的恒星新生活动。这一对星系位于天龙座，距离地球约3亿光年。