探求地球年龄的意外发现：铅对人类的危害

hugh

2015/01/28

私聊

物理知识

纪录片《宇宙：时空之旅》的最新一集《洁净室》回顾了美国加州理工学院地球化学家克莱尔·彼得森(Clair Patterson)一生的研究，彼得森首次确定了地球的年龄并揭露了一个秘密：铅污染是一个重要且致命的问题。他一生都致力于了解铅和它的有害效应。

彼得森最初关注的是地球的年龄。在此之前很多科学家们都试图确定地球的年龄并做出了不同的预测，然而他们的结果都没有经得起时间的考验。彼得森的实验则有所不同，他测量了陨石碎片里锆石晶体的铅含量，从而更好的理解地球的历史。最终，彼得森在美国加州理工学院建立了第一个科学无尘室，试图更好的研究锆石晶体。

“彼得森大约花费了6年时间追踪和消除影响科学器械里的铅来源，”《宇宙》电视节目主持人奈尔·德葛拉司·泰森(Neil deGrasse Tyson)这样说道。“他建立了世界上第一个绝对无尘的洁净室，最终确定了陨石里究竟存在多少铅。现在彼得森开始研究铁陨石。”经过数年的研究后彼得森总结称地球的年龄大约为45亿年。

在得出最终结论之前，科学家们必须克服重重困难。彼得森在试图确定锆石晶体里铅含量的过程中，曾得到了很多不同的怪异答案。他随后意识到铅污染了实验室环境内很多事物，同时也了解到使用含铅的汽油会向环境排放污染物，潜在的给儿童和成年人造成伤害。

彼得森发现环境里的铅并非天然存在的，这与石油工业官员所声称的恰恰相反。包含铅的人工产品会影响环境和公共健康。对人类来说，即使是少量的铅对人体也不安全。彼得森多年的研究终于有了回报，美国取缔了汽油、罐头产品和油漆里铅的使用。