超越“哥白尼日心论” 行星科学遍布太阳系

然而，目前由于经济的关系，美国宇航局庞大的行星登陆计划预算受到削减，行星学会执行主任比尔奈认为：我们要强调的是行星科学带给我们的伟大的意义和价值，我们现在已经取得的发现，正在改变着我们的世界，改变我们对宇宙的看法，而且，我们更喜欢在无线电中汇报我们在太空的位置。美国国家航空航天局执行的“圣杯”（ GRAIL）月球重力场恢复与内部物质构成探测任务，于佛罗里达州卡纳维拉尔角航天发射场发射升空，两个孪生探测器将对月球重力场以及内部物质的分布、构成进行探测，了解月球的演化过程。该图像是由“德尔塔II”型火箭上的一个摄像头拍摄。清楚地记录了火箭上面级分离时候的情景。

关于美国宇航局行星科学计划是一项非常庞大的工程，从近地空间向外延伸的太阳系边缘，从彗星、小行星拓展到太阳系内各大行星以及卫星。美国宇航局“星尘NExT”探测器于今年的2月14日抵近坦普尔一号彗星，而在更早的2005时候，一个被称为“深度撞击”的探测器曾抵达该彗星，利用一个小型分离撞击装置高速撞击彗星表面，两颗探测器在数年之内先后造访坦普尔一号彗星，使科学家对彗星结构以及成分、演化和形成有了较深的认识。

同样是对太阳系内周期彗星的研究，美国宇航局EPOXI探测器在2010年11月4日掠过哈特利2号（Hartley 2）彗星，距离彗星表面仅仅数百公里，该探测器就是前文中所述的携带小型分离装置撞击坦普尔一号彗星的探测器，当完成深度撞击任务之后，探测器随后被美国宇航局分配进行进一步的探测任务，对系外行星表征进行观测以及对哈特利2号彗星进行飞掠拍摄。在深度撞击任务中，小型高速撞击撞击成功在彗星表面撞出直径100米的大坑，根据美国宇航局雨轨道燕探测器传回数据显示：坦普尔一号彗星由于撞击事件连续十几天向外喷射彗星气态物质，彗星表面的冰和尘埃大量进入宇宙空间。

而在今年，美国宇航局造价4亿多美元，自2004年发射的“信使”号水星探测器于2011年3月进入水星轨道，其目的则是研究水星地表情况、周围空间环境、内核物质状态以及行星化学组成等，其同时也是自1975年水手10号探测器之后再次近距离飞临水星。就在前不久，美国宇航局再次发射“朱诺”木星探测器，预计在2016年进入环绕木星轨道，这艘“武装到牙齿”的探测器配备了超强的防护装置以抵抗木星辐射。

在太阳系的另一头，美国宇航局的“机遇号”火星车经过长达三年的火星表面漫游，于今年的8月横跨“维多利亚”陨石坑抵达了“奋进”陨石坑，拍摄的彩色图像清晰地记录了火星上陨石坑的特征。拍摄图像中显示的这个陨石坑，直径为14英里，约等于22公里，在原计划中，两辆火星车的任务期限为90天，但是从登陆火星表面到现在，已经过去了7年多。美国宇航局科学部的主任吉姆格林认为：下一代的火星车“好奇号”火星科学实验室也即将踏上征途，如果届时“机遇”还能正常运转，火星的表面应该是非常热闹的。