硬度检测能成为力学性能试验中最常用的一种方法，是因为硬度检测的结果在一定条件下能敏感地反映出材料在化学成分、组织结构和处理工艺上的差异。这种方法在检查原材料、监督热处理工艺正确性以及在研究固态相变过程和研究新材料、新合金中被广泛地加以利用。
在研究金属焊接结构时，可利用硬度试验法确定焊缝产生淬硬倾向以及热影响区范围。利用表面洛氏硬度和轻负荷维氏硬度等试验法可测定表面热处理强化效果及硬度梯度、表面强化层或渗层的深度。显微硬度试验法是金相分析方法的补充，除开用作测量显微组织中相的硬度外，还有广泛的其他用途。又如，材料在高温或低温下使用，可以通过高温或低温硬度的测定来判断其适用性。总之，硬度试验方法的应用非常广泛的。
硬度试验方法的特点是经检测后的制件不被破坏，留在制件表面上的痕迹很小，在大多数下对制件使用无影响，可视为无损检验。对于重要的产品可以逐个进行检查，如一些热处理后的模具、工具，工艺文件上都仅要求作硬度检测。
硬度检测设备简单，易于掌握。不仅可以在固定的仪器上进行，而且还有便携式的小型硬度计，可在生产线或特大件上进行检测。
硬度检测有很高的工作效率，如洛氏硬度测定在同类的零件上一小时可测得120个以上的数据。自动洛氏测定，每小时可达1000次。
在我国机械制造业中，硬度检测方法常用于最终热处理效应检查。实际上，硬度检测方法在工艺管理和生产过程中进行质量控制也是非常重要的一种手段。如对未经热处理的一些制件，为避免混料，错料，应进行硬度检测。在加工过程中，为避免切削或磨削加工量过大而引起退火造成性能改变，亦应用硬度检测加以监管。因此，科学合理地应用硬度检测方法，很值得重视。
由于金属硬度和强度之间有一定的对应关系，使硬度检测具有更广泛的实用意义。
常用硬度试验方法的分类
自1722年雷奥姆尔（Reaumvr）首先应用了矿物对金属进行刻画的初始硬度试验以来，人们提出过几百种测量金属硬度的方法。除开常用的布氏、洛氏、维氏等外，还有钻孔发、磨料发以及摇摆硬度试验法等。通过在工业生产、科学实验中的应用与考验，有些方法逐渐被淘汰，有些则应用较少，有些方法使用方便，测试准确而得到了广泛的应用。
常用金属硬度试验方法一般有如下分类：
（1） 静力试验法 施加试验力时是缓慢而无冲击的。硬度的测定主要决定于被测试样表面压痕的状况，即厌恨的深度、压痕投影面积或压痕凹印面积的大小。这包括所有的静力压入法，如常用的布氏、洛氏、维氏、努普硬度试验法等。
（2） 动力试验法 施加试验力特点是动态和具有冲击性，包括肖氏、里氏、锤击和弹簧加力试验法等。
1）宏观硬度试验法。试验力≥49.03N(≥5kgf)；
2）小负荷硬度试验法。 试验力1.961N～49.03N(0.2～5kgf)；
3）显微硬度试验法。 试验力0.0098N～1.96N（0.001～0.2kgf）；
4）超显微硬度试验法。 试验力＜0.0098N(＜0.001kgf）；
5）纳米级硬度试验法。 试验力＜50nN。
1）常温硬度试验法。在室温下进行；
2）低温硬度试验法。在0℃以下某一特定温度下进行；
3）高温硬度试验法。在室温以上某特定温度下进行。
可分为布氏、洛氏、维氏、肖氏、里氏、努普、韦氏、巴氏和划痕，锉刀以及其他物理检测方法，如超声波、磁矫顽力、磁导率，等等。
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