光电液位开关是利用光在两种不同介质界面发生反射折射原理，是一种新型接触式点液位测控装置，能检测液位并转化成输出信号。按照光电式液位开关的应用可分为一体式、分离式两大类。
一、一体式
一体式光电液位开关是应用在机器与装液体的容器不分离的机器中，一般如下图所示。
一体式液位开关的主要部件为棱镜、发光二极管、光敏接收器组成。光二极管所发出的光通过顶部的透镜会反射回接收器，当处于此状态时，传感器判断为无水状态。当液体覆盖住传感器的探头时，发光二极管所发出的光线会折射到液体中。接收器此时只能接收到少量光线或者接收不到光线，此时传感器判断为有水状态。
一体式光电液位开关一般应用于马桶、热水器、饮水机、鱼缸、鱼缸等一起设备。光电式液位开关的主要作用是检测液位，可以做到缺水保护、防水满溢出等功能
二、分离式
分离式液位开关可应用在水箱与机器分离的电器设备中。分离式液位开关检测液体是不用接触液体的，因此检测液体的腐蚀性、液体中的杂质等都不会影响检测结果。且分离式液位开关应用在食品机械中更卫生，水箱可随时移动清洗。
对于各式各样的电器设备，所需要检测的液体也不一样，对于这类情况所采用的光电式液位开关也不一样。不同型号的光电式液位开关有着安装、防水、体积等方面的区别。分离式与一体式的光电液位开关又分别有分离式的多点液位开关，一体式的多点液位开关。
这两类液位开关都是用来检测多个液位点，可避免了水箱需要多开孔及多接线的问题。
光电液位开关具有结构简单、液位控制精度高，没有机械部件，不需调试，灵敏度高及耐腐蚀、耗电少、体积小等诸多优点，还具有耐高温、耐高压、耐强腐蚀，化学性质稳定，对被测介质影响小等特征。
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