【资料】时间及其单位秒

在天文秒中，世界时(UT)的秒是以地球自转运动周期为基础确定的，而历书时(ET)则以地球绕太阳的公转运动周期为基础。地球自转一周的时间称为“真太阳日”，但地球同时还绕太阳公转，且公转轨道又不是圆形而是椭圆的，所以这个真太阳日很不均匀，最长的一天与最短的一天相差约51秒。
于是，人们把一年中真太阳日的平均值定为平太阳日，进而把它的1/86400定为“平太阳秒”。这就是最初的秒的定义，一直沿用到1960年第11届国际计量大会(CGPM)决定以历书时(ET)的秒取而代之。实际上，地球自转速度有长期减慢趋势并时有不规则变化，平太阳秒的测量不确定度只有10-8。而地球的公转运动却比自转运动稳定得多，所以历书时要比世界时均匀。
但是，天文观测毕竟繁琐费时，人们对宏观天体运动的规律也难以全面掌握，而对时间准确计量的需求却愈来愈高。于是，利用微观量子效应来确定时间的呼声高涨、进展迅速，致使历书时只用了7年，在1967年第13届国际计量大会上，正式决定以原子秒取代天文秒:“秒是铯-133原子基态的两 个超精细能级之间跃迁所对应的辐射的9192631770个周期的持续时间”。
在秒的新定义中之所以采用这么多个周期，即把铯-133原子的振荡周期积累这么多次，其目的是使原子秒与原来的天文秒尽量一致起来。众所周知，原子的能级是非常稳定的，跃迁时辐射信号的周期自然也非常稳定，因此它比天文秒的稳定性要高10万至100万倍以上。而且测量方便，准确度高(10-13～10-14)，容易复现，因此原子秒的这个定义一直沿用至今。
由上可见，不管是天文秒还是原子秒，说到底都是根据时间不停流逝的特点，从周期性运动现象中截取周期的若干分之一(天文秒)或周期若干倍(原子秒)的方式来获取的，并且大致上以地球自转一周24小时为依据。计量学家们所追求的，只不过是选择一种尽量稳定准确的、易于复现和观测的周期运动而己。
世界时以公元的起点作为时标原点，尽管不够均匀稳定，但它准确反映了地球自转的角位移，因而在大地测量、天文观察和人类生活方面仍有重要应用。以原子秒积累起来的原子时(TA)则广泛应用于计量、卫星和无线电通讯等领域，尽管均匀稳定，却没有天然的时标原点。于是，1971年第14届国际计量大会决定采用国际原子时(TAI)，其起点是1958年1月1日0点，即在此刻它与世界时对准看齐。
但是原子秒比平太阳秒略短，两者对齐后随着时间的推移，原子时钟的读数会比世界时钟读数逐渐偏大。比方，从起点1958年到1995年末的38年间，原子时钟比世界时钟慢了近30秒。
为此，从兼顾不同方面的需要出发，国际上在1972年规定世界时与原子时应保持一致，调整量为1秒。1975年又改为0.9秒:当差值快接近0.9秒时，加或减一秒。这就是“闰秒”，它与公历设闰年，农历设闰月的道理是相似的。