圣杯将探索月球核心奥秘 或为定居开疆辟土

美国“圣杯”姊妹月球探测器前不久从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，预计于明年元旦前后抵达月球表面，届时将对月球引力进行抽丝剥茧式的精细探测，它将帮助科学家更好地理解月球重力场及其内部结构。

　　圣杯任务由两具如洗衣机大小般的飞行器GRAIL-A与GRAIL-B运行。尽管同时升空，这两个洗衣机大小的探测器却在升空一小时后分离，各自独立前往月球。根据《时代杂志》报道，一般来说，宇宙船从地球飞至月球只需要不到3天时间，不过圣杯宇宙船刻意不采取直线通路飞行，而用较慢的速度飞行以节省燃料，不仅如此，慢速飞行还能确保宇宙船精准地进入月球的自转轨道。“初步情况表明，一切看起来都不错，”美国航天局喷气推进实验室“圣杯”项目经理戴维·莱曼表示，“我们将在几小时后获得‘圣杯’状况的更多信息。”

　　明年3月开始，两颗探测器将首先前往距地球约150万公里的第一拉格朗日点作为中转站，通过回旋路线花费３个半月抵达预定轨道。之后一前一后绕行月球。宇宙船飞行在月球表面时会受到引力的牵引而摇晃，因此月球引力的强弱会引响两艘宇宙船的距离，而宇宙船上的跟踪器将会纪录两者距离的变化。麻省理工学院研究员祖柏表示，科学家将会藉由测量月球引力以了解其地表至地心的结构。

　　圣杯任务是航太史上第一次出现两艘宇宙船以亦步亦趋的方案在外层空间飘行，因此科学家们绞尽脑汁试图使两者保持一定距离，以测量出正确信息。此外，圣杯任务也可以帮助科学家找出月球上其他适合降落的地点，为往后的月球探测开疆辟土。