雾非雾
第1楼2015/10/28
在研发伊维菌素的过程中,默沙东实验室的科学家们注意到了伊维菌素可以有效地杀死一种与盘尾丝虫很类似的马的寄生虫,他们敏锐地判断出伊维菌素也许能杀死盘尾丝虫,从而治愈河盲症。在撒哈拉沙漠以南的非洲国家里,流行着一种令人谈虎色变的寄生虫病,因为多发于居住在河边的人群,而且会导致患者失明,被称为“河盲症(river blindness)”。在水源奇缺的撒哈拉沙漠以南地区,部落民族一般都沿河而居,以利生息、农耕和放牧。然而在那一带的河水里繁殖的黑蝇大多携带着一种被称为“盘尾丝虫(Onchocerca Volvlus)”的寄生虫蚴。在河边作息的人被黑蝇叮咬后,盘尾丝虫蚴便被注入体内,开始了在人体内的寄生周期。虫蚴在患者的皮下慢慢地长大,最长的成虫可达两尺!它们聚集于皮下,使患者奇痒无比。成虫一旦进入患者的眼睛,就会引起角膜的炎症,最终导致失明。在一些发病严重村落里,50岁以上的成年人中失明的患者可多达60%!
默沙东的科学家远赴非洲,首先在塞内加尔开始了小规模的安评与临床试验,结果非常令人鼓舞,试验也很快扩大到马里、加纳、利比里亚、乍得等国。伊维菌素对于盘尾丝虫蚴的杀伤力之强同样也是匪夷所思:以每公斤体重150微克的剂量,患者一年口服一次足以杀灭体内所有的盘尾丝虫蚴!通过了严格的安评之后,默沙东制药决定将兽用伊维菌素用于河盲症的治疗。但是由于河盲症仅发生在撒哈拉沙漠以南的非洲国家和少数拉美国家,美国没有病例,所以河盲症不是美国FDA的注册疾病,将伊维菌素用于河盲症根本就无法在美国申请报批。 好在旅居法国的非洲移民中有少数河盲症的病例,使它成为法国医药管理部门的注册疾病,于是默沙东制药将人用伊维菌素(改名为MectizanTM)在法国申报并获得批准。
从1988年开始,默沙东与(美国前总统)卡特基金会合作,在众多志愿者的参与下,持续向撒哈拉沙漠以南地区的各个非洲国家分发伊维菌素。随后,伊维菌素的无偿捐赠又扩展到拉丁美洲的安提瓜、危地马拉、厄瓜多尔、委内瑞拉和哥伦比亚等国。鉴于在非洲国家和也门丝虫病与河盲症共存,1998年默沙东制药又将伊维菌素捐赠项目扩展至丝虫病的治疗。截至目前,默沙东制药已为非洲、拉丁美洲及也门的117000个群体捐赠价值51亿美元的伊维菌素片,并为伊维菌素捐赠项目提供约4500万美元的直接资金支持。 在拉丁美洲的6个流行国家中有4个国家的河盲症传播已被遏制,在5个非洲国家的9个地区的传播也同样被遏制,没有新病例出现。据世界卫生组织的预测,伊维菌素的无偿捐赠有希望使河盲症在2020年前后从地球上绝迹,可以说是继牛痘灭绝天花之后,人类医药史上又一个伟大的成就。