【转帖】美科学家发现用砷元素构筑生命分子的“另类”细菌

这种细菌被称为ＧＦＡＪ－１，属于变形菌门的盐单胞菌科。放射性标记表明，砷元素存在于这种细菌的多种重要部件中，包括蛋白质、脂类、ＡＴＰ、构成ＤＮＡ和ＲＮＡ的核苷酸。光谱分析间接显示，在ＤＮＡ骨架中，砷取代了磷的角色。

沃尔夫－西蒙说，研究数据强有力地支持这种细菌用砷替代磷的看法。她认为，如果相对常见的盐单胞菌能做到这一点，其他细菌或许也能做到，这可能将会向人们展示一个前所未见的世界。

在元素周期表中，砷排在磷下方，两者属于同族，化学性质相似。事实上，砷对多数生物有毒正是因为这一点，它能够“劫持”磷参与的生化反应，制造混乱。此前曾经发现有微生物能够利用砷化合物来进行光合作用，但这是头一次发现直接用砷来构成生命基本分子的生物。

人们早就设想，生命基本元素是可以被其他元素取代的，用硅元素取代碳元素作为生命分子核心的“硅基生命”出现在许多科幻作品中。新发现的细菌是类似设想的第一个实际例证，不过由于磷对生命的重要性比不上碳元素，这种细菌并不适合被称为“砷基生命”。