原子吸收现象最早是牛顿发现的,他用棱镜色散从墙壁上小孔投入的太阳光,观察太阳光谱。在牛顿的观察中,他记录了其中的暗线,后来科学家们指出这些暗线是氢的原子吸收线,并且提出原子吸收的原理:原子能够吸收它所发射的谱线。原子能够发射的谱线取决于其原子结构以及跃迁选择定则,因为没有两种元素的原子结构是相同的,所以原子发射或者吸收谱线也是不同的,这就构成识别原子的特征谱线系,即指纹谱线。Cd原子能够吸收228.8nm的光谱,所以在228.8nm处就能够测量到Cd原子的光谱吸收度,从而确定Cd原子的浓度。这就是原子吸收的原理。