我在2004年6月18日,查了CAS Reg No 登录的分子数共有6669万个,平均每天增加20000个,其中合成新的有机和无机化合物2345万个,识别的生物分子序列(biosequences)4324万个。识别和创造的分子数之比是2:1。所以我觉得21世纪的化学可以定位为“创造和识别泛分子的科学”。
近20年来,国内外产生了淡化化学的思潮。“Chemistry is to a large extent invisible in newspapers, news magazines, TV and radio” (引自《Beyond Molecular Frontier》, p 184,中译本《超越分子前沿》,147页,科学出版社,2004)。不少社会人士认为化学已是一二百年的老科学,提不出重大的奋斗目标和振奋人心的大计划。其实20世纪最伟大的科学工程之一,报刊上广为宣传的“人类基因计划”,实质上是“人类基因的化学测序计划”。这一计划虽是生物学家提出来的,却是分析化学家完成的。但分析化学家非常谦虚,很少在报刊上宣传。