大概是在1982年吧(具体日期记不请了,人老了,唉),英国有家大名鼎鼎的仪器公司叫VG(VG Instruments)。说起VG,有20年以上实验室经验的老人大都记得,那是一家非常著名的质谱(Mass Spectrometry)公司,其高分辨磁质谱仪在中国卖了不少(一套要60到70万美元,在当时是个天文数字啦)。这个VG仪器公司不仅在质谱界大大有名,在计算机技术的实验室应用方面也想一展雄风啊!1982年VG就投资建了一个分公司叫VG Data Systems,专门做网络化色谱数据系统(Networked Chromatography Data Systems)。24年前啊,这是个很新的技术,VG也应该是世界上最早做网络化色谱数据系统的公司之一了。即便是24年后,这个东东在中国说起来也是很吸引人的。近来在几个论坛上都吹得山响的戴安公司的变色龙(Chromeleon)网络化色谱数据系统那个时候还远远没有诞生哪!
让VG Data Systems成名的产品是XChrom网络化色谱数据系统。这个XChrom在当时就很厉害,它采用OpenVMS操作系统(DEC公司的Vax和Alpha小型机的操作系统,现在已经很少有人用了,好像是已经死亡了吧),使用一种叫Chromatography Server(或者叫ChromServer)的接口把很多台色谱仪都联结在网络上,然后用户在客户端可以直接控制网络上的多台色谱仪。这个ChromServer的功能很强大,具有模数转换的功能,还有将数字信号直接传输到服务器的功能,同时也具备数据缓存功能。当时XChrom能够控制HP(现在的Agilent)、Varian和CE(现在的Thermo)等公司的色谱仪。更厉害的是它能够与VG LIMS(现在叫SampleManager LIMS,当时是VG的另外一家分公司VG Laboratory Systems的产品)无缝联结,就是样品在VG LIMS里面登录后,可以将需要进行色谱分析的样品信息自动传输到XChrom里面去,XChrom根据这个样品的具体要求,自动将色谱分析方法和参数下载到指定的色谱仪里,色谱仪器更改过色谱方法后进行自动进样,所产生的色谱图自动上传到XChrom的服务器中,色谱结果自动传送给VG LIMS。这么高的与LIMS的集成性到今天都是非常先进的。所以XChrom的用户很多,包括很多的Fortune500企业。
到了90年代初期吧,英国的VG仪器公司被英国的Fisons仪器公司收购,Fisons把VG Data Systems和VG Laboratory Systems整合在一起,改了名称叫Fisons LabSystems,VG LIMS也改名为SampleManager LIMS。这就是LabSystems公司和SampleManager LIMS的来历。LabSystems这个公司我就不用介绍了吧,他们在中国也做了不少生意,算是开创了中国LIMS的时代。